ख़बर के कंधे पर

आज प्रज्ञा का मन सुबह से ही किसी काम में नहीं लग रहा था। ख़बर ही ऐसी थी अख़बार में। अब यूँ तो कोई फ्रंट पेज न्यूज़ ना थी, तीसरे-चौथे पन्ने पर छपी थी। पर उसका सीधा असर प्रज्ञा के घर के माहौल पर पड़ने वाला था।

“एक आदमी ने अपनी पत्नी से परेशान होकर छत से कूदकर कर ली ख़ुदकुशी”

हेडलाइन देखते ही प्रज्ञा का दिमाग़ सन्न रह गया कुछ पलों के लिए। जानती थी पति अशोक ये ख़बर पढ़ चुके होंगे। सुबह सुबह सबसे पहले वो ही पढ़ते थे अख़बार। प्रज्ञा की बारी तो बड़ी देर से आती थी - सुबह के सारे काम निपटाने के बाद चाय के संग अख़बार - ये सुकून के कुछ पल होते थे।

पर आज उसका ये सुकून छिन्न-भिन्न होकर उलटा चिंता में बदल गया था। थोड़ी देर बाद अशोक बाज़ार से वापस आए, और जैसे कि प्रज्ञा को आशंका थी, आते ही शुरु हो गए। “अरे, अख़बार देखा आज का तुमने?” 

“हाँ देखा तो था, ऐसे ही घूमते फिरते देखा था हालांकि।”

“हुँह, आदत से मजबूर जो हो, ये नहीं की कम से कम अख़बार ठीक तरह से देख लिया करें।”

“समय ही कहाँ मिलता है, जी। किसी-किसी दिन ही होती है इतनी फ़ुरसत तो।”

“तो ये कहना चाहती हो कि रिटायर होकर मैं बिल्कुल फुरसती हो गया हूँ?” प्रज्ञा इसका कुछ जवाब देती, इसके पहले ही अशोक बाबू बोलने लगे, “चलो छोड़ो, मैं बताता हूँ, कौनसी ख़बर है जो ख़ास पढ़नी है तुम्हें। ये देखो, ये आदमी बेचारा, पढ़ो इसे अच्छे से। पूरी पढ़ना! अच्छे से। परेशान कर रखा था पत्नी ने। ऐसे ही किसी दिन मेरी भी ख़बर छपेगी, समझ लेना तुम।”

और अशोक का बड़बड़ाना जारी रहा। बोलते बोलते, कोसते कोसते, उठ कर दूसरे कमरे में चले गए। 

प्रज्ञा सर पर हाथ रख कर वहीं कुर्सी पर धम्म से बैठ गई। आँखों से आँसू बहने लगे। क्या यही सब सुनने के लिए इतने साल से गृहस्थी के प्रति स्वयं को समर्पित कर रखा है उसने? और ख़बर ही बनना है इस घर पर, तो अशोक पर क्यों, फिर तो किसी पर भी बने… उल्टे-सीधे विचारों को झटकते हुए रसोई में पहुँची और चाय चढ़ाने लगी।

तभी उनकी बेटी गरिमा और बड़े  जेठ की बेटी नीलिमा भी आ गई रसोई में। कुछ पलों को तो नीलिमा को भूल ही गई थी प्रज्ञा। रात वाली गाड़ी से देर से आई थी, अशोक को तो पता भी नहीं था। वरना शायद इतनी ज़ोर ज़ोर से अख़बार की ख़बर की मुनादी नहीं करते। पर चलो अच्छा ही हुआ। नीलिमा को भी पता तो चले अशोक काका की असलियत क्या है! 

दोनों लड़कियाँ कॉलेज के फ़ाइनल ईयर में थी, चचेरी बहनें कम मित्र ज़्यादा। नीलिमा की माँ प्रिंसिपल थी एक कॉलेज में। कामकाजी माँओं के बच्चों में अमूमन दिखने वाला आत्मविश्वास और आत्मनिर्भरता - दोनों भरपूर था नीलिमा में। उसे देखकर प्रज्ञा अक्सर सोचा करती, काश उसने भी नौकरी ना छोड़ी होती। अशोक के दबाव में आकर किया वो फ़ैसला आज उनकी आए दिन की जली कटी सुनकर ज़्यादा खलता था।

नीलिमा बोली, “काकी, ये सब क्या बकवास थी?”

“अब क्या बताऊँ बेटा तुझे?” प्रज्ञा दुपट्टे के छोर से आँख पोंछते हुए बोली।

गरिमा का मुँह ग़ुस्से से तमतमा रहा था। “क्या क्या बताएँगी वो तुमको नीलू? ये तो यहाँ रोज़ का तमाशा है। आज ख़बर के कंधे पर रख चली है, कल बस कंधा बदल जाएगा, अपना बेमतलब का फ्रस्टेशन बस ऐसे ही निकालते रहते हैं पापा माँ पर।”

“और तू क्या करती है? देखती रहती है?” नीलिमा ने डपटते हुए पूछा।

“तो करूँ क्या? माँ से कुछ तो सपोर्ट मिलता नहीं, कह देती हैं, अब इनका स्वभाव ही ऐसा है तो क्या करें? बिना इनके साथ के कैसे कुछ करूँ?”

“काकी आप जो टॉर्चर सहन कर रही हो, जानती हो ना, आप अपने बच्चों को भी जाने अनजाने भविष्य में वही करने की प्रेरणा दे रही हो। इस तरह का मानसिक शोषण चुपचाप सहना अपने आप में बहुत बड़ा अपराध है।” नीलिमा हैरत भरी नाराज़गी के साथ बोले जा रही थी।

और प्रज्ञा के मन का बोझ और भारी हो रहा था। इस जगह पर कैसे पहुँच गए थे वो सब? ये ऐसी खींच-तान से भरे बोझिल वातावरण वाली जगह पर… कैसे हो गया ये?